펌프에서 캐비테이션이란?

펌프에서 캐비테이션(Cavitation)은 유체의 압력이 너무 낮아져서 유체 내에 기포가 형성되고, 이 기포가 높은 압력 지역으로 이동하면서 갑작스럽게 붕괴하는 현상을 말합니다. 이 과정에서 발생하는 충격파가 펌프와 같은 기계 장비에 심각한 손상을 줄 수 있습니다.

### 캐비테이션의 발생 과정
1. **압력 감소**: 펌프 내 특정 지점에서 유체의 압력이 포화 증기압 이하로 떨어지면 유체가 증발하여 기포가 형성됩니다.
2. **기포 이동**: 이 기포는 펌프 내부를 이동하면서 높은 압력 지역으로 이동하게 됩니다.
3. **기포 붕괴**: 높은 압력 지역에 도달한 기포는 급격히 붕괴하며 작은 충격파를 발생시킵니다.
4. **손상**: 이 충격파가 펌프 표면에 반복적으로 작용하여 침식, 부식, 소음 및 진동을 일으키며, 장비의 수명을 단축시킬 수 있습니다.

### 캐비테이션의 영향
- **성능 저하**: 펌프의 효율이 떨어지고, 소음과 진동이 증가합니다.
- **손상**: 펌프 임펠러나 기타 부품에 물리적 손상이 발생하여 유지보수 비용이 증가합니다.
- **운전 불안정**: 캐비테이션이 심해지면 펌프 운전이 불안정해지고 시스템 전체에 영향을 줄 수 있습니다.

### 방지 방법
1. **적절한 설계**: 펌프 설계 시 유체의 흐름과 압력을 고려하여 캐비테이션 발생 가능성을 줄입니다.
2. **NPSH 확보**: 충분한 순양압(Net Positive Suction Head)을 유지하여 펌프 입구에서의 압력을 관리합니다.
3. **운전 조건 최적화**: 펌프가 적절한 조건에서 운전되도록 유량과 압력을 조절합니다.
4. **정기적인 점검**: 펌프와 시스템을 정기적으로 점검하여 이상 징후를 조기에 발견하고 조치합니다.

캐비테이션을 방지하는 것은 펌프의 성능 유지와 수명을 연장하는 데 매우 중요합니다.